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    贝克兰德,皇后区,偏西北方向的郊外,乘坐马车需一个多小时才能抵达的地方,玫歌庄园依塔索克河而建,周围风景秀丽,内部花木繁盛。

    说来也奇怪,贝克兰德城区长年多阴雨,日照时间较少,可它的郊外,总是云层稀薄,阳光灿烂,明明相隔不远,却呈现截然不同的两种天气,其中,以西北郊最为明显,甚至是北大陆相当有名的葡萄种植地之一,而从这片区域沿塔索克河再往西北走大概50公里,天气情况又会靠近贝克兰德城区。

    类似的情况让气象学家们始终疑惑不解,找不到合适的理论来阐明原因,克莱恩则隐约有点猜测:

    在第四纪,这里是“图铎—特伦索斯特”联合帝国的首都,“血皇帝”亚利斯塔也是于此地完全抛弃人性,成为疯掉的神灵,所以,天气和地形被永久地小范围地改变,实属正常——这方面的情报,伦纳德米切尔有在塔罗会自由交流时提及一二。

    而且,作为历史悠久,人类最早活动的区域,这片“希望之地”埋藏着不知多少处古代遗迹,它们都很可能会对天气造成一定的无形的影响。

    马车驶入玫歌庄园,经过被主屋围在中间的喷泉水池和小片花园,停在了正门外。

    克莱恩刚带着管家瓦尔特走下马车,就看见庄园执事理查德森领着两排男仆和女佣,立在门边,等待雇主。

    比起伯克伦德街160号,这里的仆役数量更多,但都属于二等及以下。

    看了眼衣物笔挺,面貌一新的理查德森,克莱恩含笑点头道:

    “做得不错。”

    不等理查德森回应,他边取下帽子,连同手杖一起递给贴身男仆恩尤尼,边直接问道:

    “给女士们闲聊、打牌的起居室预备好了吗”

    “已经准备好,放置了扑克、塔罗和一些棋类游戏,钢琴、小提琴等常见乐器也搬了进去。”理查德森流畅地回答道。

    克莱恩通过大门,轻轻颔首道:

    “男士们的吸烟房呢?”

    “和女士们一样,都在主楼二层,相隔了五个房间。”理查德森无需庄园内的仆人们提醒,甚至没做回想,就给出了答案。

    ——为了雇主发起的第一次狩猎活动不出纰漏,他每一件小事都有过问,虽然身体很疲惫,但精神极亢奋。

    克莱恩又问了些晚餐和客房的情况,确认都已妥当。

    没过多久,他等来了玫歌庄园改姓唐泰斯后的第一批客人:

    马赫特议员一家!

    “这里比我的麋鹿庄园大多了。”马赫特一边笑着脱掉外套,递给仆人,一边夸赞道,“我一直都听说玫歌自酿的葡萄酒非常出色,但始终没机会品尝到,今天总算能满足好奇心了。”

    “希望不会让你失望。”克莱恩谦虚笑道。

    作为北大陆有名的葡萄种植地,贝克兰德西北郊这片区域的香槟、红葡萄酒、白葡萄酒都品质上佳,但此地庄园大多属于贵族,自酿的酒类饮料基本不会对外售卖,所以,在市场上几乎没人听说,只有上流社会的人或者接近这个圈子的人,才知晓情况。

    玫歌是此地最具代表性的庄园之一,自酿的葡萄酒受到了所在圈子的广泛赞扬,特殊年份的红葡萄酒甚至被收藏家开出过上百镑1瓶的价格。

    不过,克莱恩能以两万金镑买下这么一座庄园,自然也是答应了一些条件的,那就是所有特殊年份的葡萄酒都由尼根公爵派来的人带走。

    马赫特议员对此相当清楚,也没期望能喝到收藏级的名酒,闻言笑道:

    “你可以多开几瓶酒,分别给我倒一小杯,让我好好评鉴一下剩余哪个年份的酒最为出众。”

    作为上流社会的一员,他确实没喝过玫歌庄园的酒,原因很简单,他是新党议员,而上位尼根公爵是保守党主要资助者。

    “没问题。”克莱恩当即答应了下来,目光顺势扫过了旁边海柔尔的脸庞。

    和七八月份相比,这位少女明显开朗了许多,不再遇到陌生人就畏畏缩缩,甚至不愿意参与晚宴和舞会——这让熟悉她的人都以为她生病了。

    而这都是“正义”奥黛丽的功劳,她在“鲁恩慈善助学基金”和道恩唐泰斯碰面时,前后两次提到最近见过海柔尔马赫特小姐。

    这样的交流初看没任何问题,因为海柔尔是奥黛丽和唐泰斯都熟悉的人,是两人圈子的交集,闲聊时从类似朋友身上寻找话题是再正常不过的一种倾向,不过,克莱恩听得懂“正义”小姐的暗示,明白她在说自己于舞会、宴会上遇到过海柔尔两次,分别做了两次后续治疗。

    安排好马赫特一家的房间后,克莱恩迎来了参加周末狩猎活动的第二批客人:

    丘纳斯科尔格少将和他提前说明要带的一位朋友。

    这位朋友,克莱恩认识,但对方不认识道恩唐泰斯,他是蒸汽动力车大亨,弗兰米凯奇,也就是脚踏车项目的主要投资者,依靠一名疑似“律师”的律师,以低价从夏洛克莫里亚蒂手里多买了10的股份。

    既然和“律师”有关,那与“堕落伯爵”是朋友就能够理解了……克莱恩笑着上前,分别与丘纳斯少将和弗兰米凯奇拥抱了一下:

    “欢迎你们。”

    他随即退后,对有四分之一弗萨克血统,身材高大肥胖,眼睛蓝色很淡的弗兰米道:

    “听说你的蒸汽动力车很出名,为什么没有开过来?”

    弗兰米还没来得及回答,硬汉模样的丘纳斯科尔格已笑着开口道:

    “不,你不了解他,他不会放过任何机会展示他的蒸汽动力车。

    “但是,那辆车太重了,在前来的途中,陷进了泥土里,拔不出来,幸运的是,我从不相信他那一套,自己乘坐马车,跟在后面,要不然,他得靠双腿走完剩余的道路。”

    “主要问题是我们的道路太差了,这需要翻新,需要重建,就像蒸汽列车需要铺设铁轨一样!”弗兰米反驳了一句,对克莱恩 -->>

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