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    村子里平静而惬意,阳光照射在新建的宽檐木房子上,景色别有一番风情。空中传“叮叮当当”的敲打声,夹杂着一声声叫卖吆喝。不过孟养这地方,天气变幻莫测;阳光明媚的上午,也可能忽然就下起暴雨。

    今日没有骤雨,却传了一阵急促的马蹄声。

    一骑在街道上驰马,马背上的军士见到了赵平等人,便翻身下马抱拳道:“禀赵百户,斥候到营中报,发现在矿场那座山后,许多土人正在挖矿坑!”

    赵平眉头一皱,想起汉王交代他的事,立刻便道:“传我的令,即刻召集营中的弟兄。”

    “得令!”军士抱拳道。

    赵平转头对刁雅道:“咱们的公文交接,随后再办,刁雅姑娘先随我去山后瞧瞧。”

    刁雅点头应允。

    赵平带着二三十人赶到了山后,便看见一大群土人正在山脚下挖掘石头。他驻马观察了一番,认定这些人果然是为玉石矿而。

    土人们学着矿场汉人工匠的法子,把挖出的矿石,拿火烧、用水浇,让矿石裂开后看里面的玉石。山下黑烟和白汽缭绕,一团嘈杂;其间还有两头大象,时不时闷声鸣叫一声。

    许多土人发现有甲兵了,纷纷抬头观望。

    赵平翻身下马,牵着马匹走下山坡。他便转头对刁雅道:“问问他们谁是管事儿的,出答话!”

    刁雅用土语喊了几声后,几个穿着花裙子的黝黑汉子拿着刀向这边走。

    “列阵!”军士里一声喊叫。二十余军士便拿着枪盾弓弩列成两排,阵队中间让开一条路,护着赵平和土官小娘等人。

    穿花裙子的土人叽里哇啦地嚷嚷起。刁雅飞快地说道:“你们想干甚么?”

    赵平道:“南都司与孟养宣慰使思行法定下盟约,孟养的玉石矿只得都司准许的人开矿。”

    刁雅将赵平的话告诉花裙子土人,土人又嚷嚷起。刁雅翻译道:“这是我们的地方,我们挖自己的山,关你们甚么事?”

    赵平与徐掌柜交换了神色,徐掌柜抱拳道:“只得赵百户拿主意。”

    赵平道:“去把路堵了!叫他们放下矿石,方能离开此地。”

    武将应声,喊道:“向左转!前进!”

    军士们列队向矿坑外面的大路跑步而去。

    推着独轮车的土人苦力被堵在路上,“叽里哇啦”地喧哗吵闹,更多的土人涌上,推攘着靠近明军军士。军士们以枪盾在前,一时间也没敢对手无寸铁的苦力动手。

    赵平大声呵斥,刁雅也用土话叫喊,然而无济于事。不多时,那两头大象居然迈着沉重的步子,向路上冲过了。

    若是等大象靠近,步军单薄的防线如何还挡得住?赵平下令放箭,弦声“砰砰”作响,那大象中箭受伤,叫唤着向路边乱跑出去,还有土人中箭惨叫。场面一乱,阵前的土人们被推攘着挤到大盾上,挤得明军阵型动荡。终于有军士恼怒着刺|击了一个土人,血溅出,众将士纷纷出手,很快又有几个土人被捅|死在跟前。

    路上惊慌混乱了一会儿,很快那些土人就跑掉了。

    赵平见几个穿花裙子的土人离开矿坑,从小路匆匆离开。他又瞧着路上躺在血泊中的几具尸体,顿时觉得有些不妙。

    明军人太少,此地又无工事,赵平决定先回去再说。

    一行人回到军营,赵平便立刻写了两封信。一封向南汉王府递送,一封就近送去孟养宣慰使司,与思家交涉开矿盟约事宜。都是用汉字写成,那思家父辈就曾受封平缅宣慰使,必定有看得懂汉字的人。

    接着赵平下令屯军村庄戒严。

    军营也在村子里,位于村子北门附近;北门外还有一块空地是校场;矿坑在村子西边的山脚下。如今情势有异,明军百五十人,只能勉强防御村庄,矿场就顾不上了。

    下午,军屯村西门就了许多土人,把死尸放在木架上,抬到了门口。此时天气炎热,估摸着放一下午就会有味儿。土人在寨门外喊叫,要求明朝官军赔丧葬费,一具尸体八两银子,并惩罚杀人的凶手。

    赵平叫刁雅喊话,孟养土人私自开矿,已是不法;主动前冲击官军军阵,便是无理。反正是谈不拢。

    吵闹了一阵,刁雅说道:“那些人必定不是村民,村民见到这么多甲兵肯定害怕,也不太可能和官军讨价还价。”

    “在山后的矿坑见到那几个花裙子土人,我便猜到他们不是寻常村民。”赵平点头。

    刁雅问道:“赵将军以为,他们该是甚么人?”

    “思家的人。”赵平皱眉道。

    刁雅惊讶地张着嘴,看着赵平说不出话。

    赵平看了一眼沉思的徐财七,说道:“我听说不久前,昆明城两块名叫‘天作之合’的美玉,先后卖出了三万贯、五万贯的高价。思家听到这个消息,肯定对原的每年八千贯不满,他们这是想要更多的好处。”

    徐财七这时开口道:“赵将军不愧是读书人出身,一语道破天机!”

    孟养宣慰使司治所,距离矿场只有十多里路。次日一早,思家就派了人过。

    果然不出赵平所料,思氏使者十分痛快,见面便“爽快”地要求,将孟养宣慰使司的分利提高二十倍,到十六万贯白银!

    十六万贯?!赵平怀疑自己听错了,但那思家使者会说汉话,重新说了一遍还是这个数……

    大明朝皇帝的亲儿子汉王,护卫军队的正军人数多达两万人。这两万人有一半在屯田,另一半在值守。实际上汉王府每年的军饷开销是一万贯左右,而且汉王府护卫的人马装备精良、兵强马壮,军饷并不算低。十六万贯白银,足够汉王府三护卫的十六年军饷开支了!

    赵平马上拒绝了使者的提议,“本将是汉王府护卫百户武将,受命节制孟养矿场事宜。这等大事本该先禀奏汉王府和南都司。但孟养宣慰使提出十六万贯之数,不用禀报也是不可能的事!”

    使者道:“我听说一对翡 -->>

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