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    腊月二十九,与江夏只有一江之隔的刘玄德方才姗姗来迟,却是甫一到达西陵城便有天子遣宦官至此慰劳。而宦官离去,不过又是片刻,刘表麾下主簿蒯良蒯子柔便径直来访。

    刘表本人前日便到了,但其人既没有亲自过来,也没有邀请刘备过去,只是遣使者来访这当然是合情合理的,因为虽然天子没有承认,可当初公孙毕竟给刘备安了个刘荆州的说法,而撤了刘表的荆州牧,两家名分上确实有些不尴不尬。

    当然了,毕竟没有本质矛盾,刘备之前也只是想吃掉孙氏,只是益州实在是太快了,荆南也实在是太玄乎了,在如此紧迫的局势下,刘景升忽然就只剩下区区一郡,那自然会有些紧张和防范之意。

    但愈是局势不堪,就愈要团结,所以才有蒯良匆匆至此交流意见。

    “子柔兄来的正好。”

    双方见面寒暄完毕,来到厅中坐定,待茶水奉上,刘备便从容向蒯子柔提出了一个小建议。“正想寻足下问一声,能否请贤昆仲与蔡将军一起,助我收取南郡军政”

    饶是蒯良世称智者,也不由目瞪口呆,继而半晌方言“左将军莫要开玩笑”

    “我何曾在开玩笑”刘备摊手以对。

    “我家主上只剩一南郡,如何能凭一言便将南郡军政尽与左将军”蒯良愈发觉得荒谬。“若南郡也没了,那我家主上何去何从”

    “就留在西陵陪天子便是”刘备愈发坦然。

    蒯子柔怒极反笑,直接起身“左将军到底何意”

    “一片赤诚之意而已。”刘备举起陶碗,饮了一口茶水后方才面无表情继续言道。“可否容我问足下几件事情”

    蒯良嗤笑一声,这才坐下。

    “其一荆州,抑或南郡诸位果真欲降否”刘备正色以对。“其二,若不降,是否只能尽量合力,奋力一战以求安危其三,若欲战,谁能为帅舍我其谁”

    蒯良一声叹气“若非早就知晓此番道理,在下刚刚便已经拂袖而去了只是左将军,天下哪有如你这般眼看着行在江中的船都快翻了还要抢财货的这不是趁火打劫是大家俱在火中”

    “子柔兄不必如此,听我慢慢说其实我想过了,这么做,对大家都好”刘备不慌不忙。

    蒯良连连摇头。

    “如我那位景升兄,如今大局倾覆,他求的是什么”刘备没有在意对方,而是继续问道,且自问自答,顺势便揭晓了答案。“他求得其实只是身家性命因为他昔日同僚吕布的事情就在眼前,因为他接纳过吕布,安置过天子,支援过益州,所以心怀忧虑,生怕一朝战败或降服,别人能活,他本人却要落得个死无葬身之地否则以他的性情,早就降了”

    蒯良心中微动,却居然没有反驳。

    “然后是你们这些人。”刘备继续微笑言道。“你们也想投降,却又不敢投降,想要作战,却又不敢作战为什么因为你们荆州,或者说南郡的世族,软弱不堪,却偏偏最为北面我那位兄长所厌恶。”

    蒯子柔忍不住咽了口唾沫,到底是出言反驳了“左将军未免危言耸听,交州能降,我们荆州降不得”

    “你们荆州还真降不得。”刘备当即冷笑。“交州那地方,于中枢而言,实在是鞭长莫及,大略上还是只求统一罢了,而士威彦与我兄多年尚书台里的同僚交情,素来有恩无怨,降了也就降了,可你们呢你们的事情自己心里难道不清楚吗”

    “刚刚说的那些都是我们刘荆州所为。”蒯越勉力解释。“所以他才会忧虑,至于我们下面的人,份属敌国,燕公如何会为此些事牵连到下面”

    “子柔兄何必欺我无知”刘玄德愈发冷笑。“我且问你,想当年刘景升单骑入襄阳,数十家宗贼被灭,他们的土地、财货、人口尽数充公了吗你们襄阳左近世族分了多少又拿出多少来安置北面流民至于说到流民,北面流民无数,那些官宦人家聚众自保且不提,只说穷苦百姓,又有多少是被官府组织着屯田,多少是被你们这些本地人掠走自肥了呢外人说南郡之地,乃是刘、蔡、蒯三分天下,这是假的吗”

    蒯越终于语塞。

    “你们南郡这些人,分明就是世族豪强并行,半州之地,经济根本全为你们把控、出仕路途也全为你们掌握,而我那兄长说的已经够清楚了,他辛苦数十年至此,求得便是将你们这些人杀得干干净净”刘备语气愈发严肃。“而你们这些聪明人,如何不懂这一点所以才会既畏缩又顽固。否则,但凡北面露出一点缝隙来,你们早就将刘表和天子一并卖了,何至于等到现在你真以为我不知道你去年在邺下为使时与审正南说过什么吗”

    蒯良面色惨白,却居然无法反驳。

    “子柔兄”刘备难得挑眉,一声叹气。“现在的局面是,你们南郡那边实力出众,但无论君臣却都是想抵抗又不敢抵抗,想投降又不敢投降因为生怕抵抗会触怒北面,投降又会徒劳沦为砧上鱼肉。可现在若将南郡与我呢我却是敢奋力一战的而以我为主,你们只把各家力量交给我调用,自己完全不用出面。那届时即便败了,我那位兄长必然极恨我,你们反而说不定能逃过一劫,如此何乐而不为呢”

    蒯良沉默许久,却又忍不住反问“如此,左将军又有什么好处呢”

    “此事也简单。”刘备幽幽叹气道。“我也是被北面逼到山穷水尽了,这便是唯一生路败则死矣,可一战若胜,南郡、豫章、丹阳三郡在手,江夏便也实际上为我所控,四郡之力,足以回身扫荡荆南四郡,再压服孙氏、士氏,届时我坐拥东南半壁,还是能勉力回身相持的。这也是我幕属鲁子敬给我想到的最后一条出路。”

    蒯良细细思索,竟然缓缓点头。

    “去吧”刘备也不多言。“将今日言语说于蔡德等人,至于景升兄那里,以他的聪明,自然懂得顺水推舟,说不说倒也无妨只是要快,我来之前好不容易才说服了我弟翼德为我出战,过两日再于殿前取得名分,春耕一过,或许咱们便能先下手为强了。”

    蒯良不敢多留,便躬身告辞。

    而蒯子柔既走,刘备却依旧端坐 -->>

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